日本队一哥水谷隼近日应邀与最新一代教练机器人过招，双方大战30多回合，这位奥运男单铜牌得主大赞“对手”具备了陪练的实力。尽管本地的球友暂时还没机会与机器人切磋，不过，以“便靓正”的价钱试打今年被国际乒联全力推广的新材料球，也不失为欢度双节的节目之一。这款新材料球可谓便靓正，其中不乏高科技含量，大名“ ABS球”，可与汽车的“防抱死”系统一点关系都没有。
早在三年前，德国某机器人公司邀请德国男乒名将波尔与该公司研发的单臂机器人展开了一场人机大战。比赛一开局，机器人凭借精准的击球落点很快以6比0领先，波尔随后迅速发现了对手的弱点，以擦网球、擦边球和放高球作为有效的反击手段，终于以11比9反败为胜。
10月2日，日本乒坛一哥、里约奥运会男单铜牌得主水谷隼应邀在日本千叶县与最新一代乒乓球机器人过招。这个名叫“Forpheus”的机器人从2012年面世，能够计算来球轨迹并控制球拍进行回球，具备与业余选手连续练球的水平。到了2016年，“Forpheus”被吉尼斯世界纪录官方认定为世界上首台“乒乓球教练机器人”。它通过球桌上方的传感器以每秒80次的速度记录对手的位置和球的动向，并预测出球的轨道后回击。第一次过招，水谷隼与机器人大战30多个回合，他惊讶于“对手”能够对自己每次的击球作出准确的反应，好像能永远对打下去一样。他不排除这个机器人教练有朝一日可成为自己的陪练。
“Forpheus”通过传感器和人工智能（AI）预测乒乓球飞行轨道，同时巧妙操纵球拍回球，能够与水谷隼这样的高手过招，可见实力非同一般。但是，从这个机器人教练的体积以及研发成本来看，要取代真正的乒乓球教练估计还需要很长一段时间。反而ABS乒乓球因为“便靓正”而迅速代替传统的赛璐珞以及以醋酸材料为基础的新材料球。
从超过100多年历史的赛璐璐球到短短两三年流行期的醋酸纤维素球，从38毫米到40毫米再到40+，国际乒联这几年没少在乒乓球上“作妖”。这不？今年四月开始，国际赛场又出现了新鲜事物——ABS乒乓球。这确定不是汽车的防抱死系统吗？
ABS材料是由丙烯腈、丁二烯和苯乙烯组成的三元共聚物，是目前使用成熟、应用最广泛的一种工程塑料，在物理性上具有刚、硬、韧的特征，通常为浅黄色或乳白色的粒料非结晶性树脂。 ABS材料在我们的日常生活中随处可见，大范围的应用于汽车、电子电气、办公和通讯设备等领域，例如各种水管、输送管、电视机等家用电器外壳，更是当下流行的3D打印中一款主要材料。ABS作为乒乓球的制作材料，是因为丙烯腈可赋予乒乓球稳定性、耐热性、一定的刚度和硬度；丁二烯使乒乓球韧性、冲击性、耐寒性得以提高；苯乙烯使乒乓球拥有非常良好的加工性能。
过去的一百多年，乒乓球的制造材料一直是赛璐珞，但是，它很危险，因为主体材料是硝化棉，熔点只有110℃，大量存放容易引起自燃，燃烧后能产生1300-1500℃高温，更生成氧化氮等有毒气体。因此，乒乓球向来禁止空运，即使陆路或海路运输，对于储放环境的要求也是非常严苛，必须控制在温度23℃和湿度50度。乒乓球生产商制定的售价中，至少20%到30%来自于运输成本。
国际乒联从2011年开始于全球各大乒乓球生产商讨论使用新材料取代赛璐珞的可能性。由上海红双喜与广州双鱼携手研发的醋酸纤维材料球横空出世，亚洲、欧洲等生产商也陆续研发出类似产品投入市场。2014年7月开始，国际乒联正式在世界大赛中用这种新材料球。醋酸纤维确实在击球感方面最接近赛璐珞，尤其是运动员所关注的旋转性能上更贴近，此外，这样一种材料无毒，不容易自燃，对运输环境要求低。然而，醋酸纤维的冷脆性大大影响了乒乓球的使用。在相对潮湿的环境下，乒乓球的常规使用的寿命显著提升，但是，在干冷的环境里，尤其是冬季里干燥的日子，这种新材料球容易爆裂，损耗率高于赛璐珞球20%到30%。
相比赛璐珞球以及醋酸纤维球，ABS乒乓球的优点十分突出。首先，这样一种材料的耐寒耐热，乒乓球可以在零下40到零上100℃的温度范围内使用，做到高温下不易燃，低温下不易脆，具有更强的稳定性。其次，ABS吸水性
对于生产商来说，ABS材料还有一个最大的优势，就是生产周期比以上两种材料都要缩短，大大地节约了成本。本土著名乒乓球器材生产商、广州双鱼体育用品集团有限公司相关技术人员和记者说，ABS材料球的生产流程确实快速缩短。原来，赛璐珞球和醋酸纤维球的制作都要经过选片、切片、量片、储存、轧片、胶球、胶边、膨球、切边、打磨、熟球等多道工序，同时，要对重量、直径、硬度、偏心度、弹跳等多个指标做测量，生产周期长达90天。ABS球生产的基本工艺的不同之处在于，它采用了“热流道铸塑技术”，即在高温条件下，原料直接成型为半球体，随后将成型后的两个半球形球壳体进行结合成型。模具的精密控制，使乒乓球的圆度得到大幅度提升。如今生产周期已经缩减到15天，人手方面节省了大概9成。
生产周期的缩短以及运输成本的降低，直接的结果就是ABS乒乓球的售价比赛璐珞球和醋酸材料球便宜了60%。以双鱼三星V40+ABS新材料球为例，球友只需要支付以往双鱼三星40mm赛璐珞球四折的价钱就可以拥有。
从今年4月开始，国际乒联下辖的国际比赛全部更换了ABS新材料球。日本队的平野美宇在4月的亚锦赛上横扫国乒三大主力勇夺女单冠军，客观上与新材料球不无关系。当时使用的是日本某品牌的新球，国乒适应的时间比较短，熟悉度一般，多少影响了水平的发挥。到了5月的杜塞尔多夫世乒赛，比赛用球来自另一品牌，这次，国乒并没有让亚锦赛的失利重演，就像事先写好了剧本一样丝毫没有悬念地包揽了男单、女单、男双与女双冠军。
尽管都是ABS材料球，原来，不同生产商的出品，还是会有一定的差异。该工作人员和记者说，国际乒联对于新材料球的研发只有一个要求，就是采用非赛璐珞材料，而且，当生产商研发出新品之后，对硬度、圆度、重量、偏心及弹跳五大核心标准的检测较以往宽松。以弹跳为例，以前的标准是240mm 到260mm，如今放宽至265mm。“别小瞧这5mm，数值偏高的球速度越快。德国生产的球偏快，中国生产的球保持在250mm到255mm，这个数值与赛璐珞球相似，既有旋转又有速度。”
尽管推出市场的时间只有短短半年，但是ABS新材料球在全球的市场占有率已达到60%到70%。为了适应这种新事物，不少生产商不得不对球板、胶皮甚至球台进行改良，可见乒乓球材质的改变，带动的是整个器材行业的变革。
虽然ABS新材料球已经登陆国际赛场，不过，在国内业余大赛中，以它作为比赛用球的还在少数。本地的乒乓球爱好者有福了，国庆长假之后即将接受报名的“双鱼杯”乒乓黄金大赛广东站正是使用双鱼三星V40+ABS新材料球作为比赛用球。广州轻工集团特约2017“双鱼杯”乒乓球黄金大赛从9月开始陆续在山东、四川等赛区拉开战幕。今年的比赛设十二个赛区，广东赛区决赛将于11月举行，而报名工作也将在10月展开，预计全国总决赛将在12月举行。从2012年至今，双鱼杯最吸引之处就是作为奖品的足金金条，主办方今年加大力度送出历年最多的黄金，总决赛前三名队伍将瓜分600克足金，而整个比赛的奖金奖品总值超过60万元。
对于广大乒乓球爱好者来说，除了全力争夺奖金奖品之外，参赛体验也是很重要的一部分。广州双鱼透露，此次双鱼杯的比赛用球，今年早些时候登陆了美国大学生乒乓球锦标赛，也在全国甲A联赛中使用，中外运动员对其评价甚高，有望明后年亮相更有规格的国际大赛。如今提前让双鱼杯的参赛选手试打，也是为了汲取更多宝贵的使用意见，务求在新材料球的研发和生产上更加精益求精。
