材料被视为人类社会进化的里程碑，满足社会持续健康发展的需求是材料不停地改进革新与发展的源动力。材料科学技术的发展在人类历史上具备极其重大的地位。历史上，对材料的认识和利用的能力，决定着社会的形态和人类生活的质量，历史学家也把材料及其器具作为划分时代的标志：如从旧石器时代开始，经过新石器时代、青铜器时代、铁器时代、钢铁时代、高分子时代、高性能陶瓷时代，直到复合材料时代。
材料是人类一切生产和生活的物质基础，历来是生产力的标志，对材料的认识和利用的能力，决定社会形态和人们的生活品质。科技的创新与发展能够让材料具备更优异的性质或者新功能来满足社会持续健康发展中层出不穷的新需求。
新材料是指新出现或正在发展中的、具有传统材料所不具有的优异性能的材料。新材料又称先进材料，它不以生产规模，而以优异性能、高质量、高稳定性取胜的高知识、高技术密集型为特点。
新材料有结构材料和功能材料之分，前者主要利用新材料的力学性能，而后者以应用其各种物理、化学效应为主。
主要包括电子信息、光电、超导材料；生物功能材料；能源材料和生态环境材料；高性能陶瓷材料及新型工程塑料；粉体、纳米、微孔材料和高纯金属及高纯材料；表面技术与涂层和薄膜材料；复合材料；智能材料；新结构功能助剂材料、优异性能的新型结构材料等。
现在有机发光二极管（OLED）、印刷显示、激光显示又将崛起，可谓一代材料、一代器件、一代整机。
经过多年努力，我国新材料产业取得了重要成就，技术水平日益提高，产业规模逐步扩大，具有自主创造新兴事物的能力的新材料产业体系正在形成，为我国以航空航天、轨道交通、信息、生物、新能源等为代表的高技术产业突破技术瓶颈、实现跨越发展提供了强有力的支撑。
碳纤维是技术密集型和政治敏感型的关键材料，它作为国家战略性新兴起的产业中新材料领域的材料之王，是国家迫切地需要短期内突破的高新技术纤维品种。在军事上，特别是航空航天领域得到普遍应用。
全球范围来看，日本企业处在技术领导者的地位，美国德国处于技术提升阶段，而中国则处于技术攻关阶段，较日美德都有较大差距。
锂离子电池是指正、负极为锂离子嵌入化合物的二次电池，属于离子浓差电池。在充、放电过程中，锂离子在两个电极之间往返嵌入和拖嵌，被形象地成为“摇椅电池”（Rocking Chair Batteries，缩写为RCB）。
相比于大部分其他二次电池和储能技术，锂电池无论在体积比能量、质量比能量、质量比功率、循环寿命、充放电效率方面均处于领先，是当前最符合新应用发展的新趋势的储能技术。
上游主要是制备石墨烯的原料及设备，中游主要是各类石墨烯，下游就是石墨烯的应用，包括复合材料、电子信息、储能等多个领域。
近几年石墨烯产业高质量发展全球瞩目，但总体应用量较小，市场规模化需求还有待形成。目前石墨烯的大部分应用仍然停留在实验室阶段，虽然在实验室里的效果很好，但如果进行规模化生产，产品的稳定性尚待观察。石墨烯标准尚需进一步规范。
▶▷半绝缘砷化镓市场 90 %以上被日本的日立电工、住友电工、三菱化学和德 国 FCM 所 占有。
▶▷陶氏杜邦公司、GE 公司、Wacker 公司和 Rhone–Poulenc公司及日本一些公司基本控制了全球有机硅材料市场。
美国科锐（Cree）公司的碳化硅衬备技术具有特别强市场竞争力，飞利浦（Philips）控股的美国Lumileds 公司的功率型白光 LED 国际领先，美、日、德等国企业拥有 70 % LED外延生长和芯片制备核心专利。
小丝束碳纤维的制造基本被日本的东丽纤维公司、东邦公司、三菱公司和美国的 Hexel公司所垄断，而大丝束碳纤维市场则几乎由美国的 Fortafi l 公司、Zoltek 公 司、Aldila 公 司 和 德 国的 SGL 公司 4 家所占据。
美铝、德铝、法铝等世界先进企业在高强高韧铝合金材料的研制生产领域居世界主导地位。美国的 Timet、RMI 和 Allegen Teledyne 等三大钛生产企业的总产量占美国钛加工总量的 90%，是世界航空级钛材的主要供应商。
进入 21 世纪以来，发达国家逐渐意识到依赖于试错的传统材料研究方法已跟不上工业加快速度进行发展的步伐，甚至有可能成为制约技术进步的瓶颈。因此，亟需革新材料研发方法，加速材料从研发到应用的进程。
例如，作为美国政府“先进制造伙伴计划”（AMP）的重要组成部分， 2011 年启动的“材料基因组计划”（MGI），其新材料从发现到应用的速度至少提高一倍，成本至少降低一半，旨在发展以先进材料为基础的高端制造业，并继续保持其在核心科技领域的优势。
随着国际新材料巨头在全世界内产能的扩张，新材料产业链的中低端逐渐向亚太地区转移，亚太地区成为国际巨头的投资热门地区。
如跨国公司通过对中国等后期国家投资规模的增加、投资形式和内容的多元化、设立研发中心等方式，不断的提高新材料产业的投资布局，从而带动了中国新材料产业的发展。
21世纪，新材料技术的突破将在很大程度上使材料产品实现智能化、多功能化、环保、复合化,以及低成本化、长寿命及按用户进行订制。这一些产品会加快信息产业和生物技术的革命性进展，也能够给制造业、服务业及我们正常的生活方式带来重要影响。
新材料的发展正从革新走向革命，开发周期正在缩短，创新性已成为新材料发展的灵魂。
同时新材料的开发与应用联系更加紧密，针对特定的应用目的开发新材料可以加快研制速度，提高材料的使用性能，便于新材料迅速走向实际应用，并能减少材料的“性能浪费”，从而节约了资源。
在经济全球化日益加强的背景下，各国材料及其产品数据标准不一致将会引起混乱、低效并增加成本，不利于市场应用的国际化。
因此对材料供应商与用户来说,不同的国家以相同方式测试材料特性是很重要的,对于新材料，这种要求尤其强烈。
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