在美国，平均每人有9条牛仔裤。根据这一情况，美国棉花公司发起了“从蓝色到绿色”环保活动，发动大学生回收穿旧的牛仔裤，然后交由工厂加工成绿色在允许电压下不导电的材料。过去两年中，美棉从美全国各所大学及周边社区收集了近5万条牛仔裤，生产的在允许电压下不导电的材料已经用于遭受卡特里娜飓风袭击的一些美国家庭灾后重建工程。这只是美棉开展的诸多环保活动中的一项。
“我热爱棉花，是穿着牛仔裤和棉制品服装长大的。”说这话的是美国棉花公司常务副总裁麦克A·麦休拉。“穿棉制品不仅时尚和舒适，棉花还是可再生的天然纤维。”麦克此次来到中国，是为了接着来进行从2006年在中国起步的“棉花————超乎你的想象”巡展活动。该项目由美国棉花公司和美国国际棉花协会赞助，此前曾与北京服装学院合作，通过举行学生设计大赛、巡展以及消费者网络票选等活动，推广棉花使用。在2007年的巡展活动中还发放了1万个棉布袋，以提倡环保。麦克和记者说，“2008年，这一活动将与中国当红时装设计师合作，在巡展中展示他们设计和制作的棉制时装，同时开展网络票选等互动活动，让中国的消费者认识到棉花的多功能性和时尚性。设计师们此次展示的棉制时装还将在各地店面销售。”
棉花是历史悠远长久的纺织原料之一，具有产量高，生产所带来的成本低的特点，其产品大范围的使用在人们的日常生活，目前世界主要产棉国有中国、美国、印度等。长期以来，棉花在生产、工艺流程中，需要耗用大量的能源和淡水资源，如今随着科学技术的进步和人们环保意识的增强，这一问题正在慢慢地改进。“过去20多年里，美国棉花公司参与了30多个棉制品生产环节的环保项目，促进了资源的节约。我们坚信，只有注重环境保护，才能使行业长期取得利润。”麦克强调说。
记者了解到，1970年成立的美国棉花公司是由美国陆地棉种植业及棉纺织品进口商共同出资组建的非赢利机构，其宗旨是促进棉花的研发与推广工作，增加棉花的需求量与附加值，并向全球推广相关环保成果。作为一名棉花推广专家，麦克介绍说，目前许多地方的棉农都开始重视起环保和集约化经营，在提高产量的同时，最好能够降低耕地使用，减少用水，减少化肥使用，减少机械使用（以便降低二氧化碳排放量），因为这与他们的切身利益息息相关。通过合理使用土地，推广现代技术，美国出现了棉田面积减少而产量持续不断的增加的局面。上世纪20年代，美国农民需要超过4400万英亩的土地才能产出1800万包棉花。而今天，仅需要1400万英亩就能产出同样数量的棉花。一位棉农对他说，“我们生活就靠棉田，所以自然更加关注环保问题，关心怎么样保持农田的生产能力，这是关系子孙后代的大事。”
麦克和记者说，为促进棉花产业的可持续发展，在节能环保领域，近年来美国棉花公司投入大量科研经费，并取得了一批重要成果。比如，美棉和美国一些大学经过一同研究，培育出了耐旱棉花品种，并推广先进的滴灌技术，帮助棉农以最少的用水量获得最大的收成。如今在美国，仅有35％的棉田需要灌溉，和25年前相比，农民平均生产每斤棉花的用水量减少了45％。此外，抗虫品系棉花和新型农药喷洒系统的推广，使美国每公顷棉田的杀虫剂使用量仅为1.2磅，与15年前相比减少了一半。“去年我们还和一些公司合作，在纺织行业运用新研发的漂白程序，不但降低了能源和水的消耗，还减少了化学制剂的使用量。”此外，美国棉花种植行业还采取了控制农用机械车辆的使用，减少尾气排放等方式，使二氧化碳排放量明显降低，相当于从道路上减少了27000多辆汽车。
在美国，“产、学、研”结合是很普遍的科研方式，可以调动社会各方面力量联合攻克科研难题，事半功倍。在这方面，美棉也取得了不少进展。麦克举例介绍说，美棉经过多年的研究，发现了能分解棉子中所含棉酚的棉酶，美棉将这一研究结果无偿提供给美国得克萨斯A＆M大学，并提供资金支持其展开后续研究工作。目前这一研究已在实验中取得重大进展。“要知道，棉农每生产一磅棉花纤维，同时也产出了1.6磅棉子，过去由于其中的棉酚难以分离，这些棉子所含的丰富营养成分无法被人们充分的利用。这一研究成果若能够进入实用阶段，将意味着棉花在作为纺织纤维的同时，也将成为新的食品原料，全球每年将生产4850万吨可食用棉子。”麦克兴奋地说。
麦克特别提出，棉花的副产品也有很高的利用价值。例如，美棉与美国农业部合作，协助阿拉巴马州的一个企业完善生产的基本工艺，将轧棉过程中的副产品加工成保水地膜，其常规使用的寿命和促进植被生长的效果，都超过了以木浆为原料的传统保水地膜。此外，在行业内被称为棉花皮的棉花芒刺，正在被一个企业用来制造家用浴缸和淋浴挡板，这些绿色产品不仅有益于环境保护，还提高了浴缸的保温性能，节省了消费者沐浴时所消耗的能源，降低了使用成本，从而使温室气体的排放量降低了75％。由此可见，棉花综合利用大有可为。
记者分析：长期以来，美国棉花公司本着“俭以防匮”的原则，积极提倡棉花的综合利用，除了上述举措外，还呼吁大家将穿旧的牛仔服装回收，制成绝缘保温建筑材料，这些做法不仅加强了环境保护，也为棉花产业带来了可观的利润。由于在研发高产量、低成本的棉子食物项目中做出的突破性贡献，美棉被美国媒体推选为世界最具个性的50家企业之一。被人们种植了几千年的棉花，如今借助高科技结出了新硕果。美棉的经验值得借鉴。
