电缆的绝缘层用来使多芯导体间及导体与护套间相互隔离，并保证一定的电气耐压强度。它应有一定的耐热性能和稳定的绝缘质量。
绝缘层厚度与工作电压有关。一般来说，电压等级越高，绝缘层的厚度也越厚，但并不成比例。因为从电场强度方面考虑，同样电压等级的电缆当导体截面积大时，绝緣层的厚度可以薄些。对于电压等级较低的电缆，特别是电压等级较低的油浸纸绝缘电缆，为保证电缆弯曲时，纸层具有一定的机械强度，绝缘层的厚度随导体截面的增大而加厚。
绝缘层的材料主要有油浸电缆纸、塑料和橡胶三种。根据导体绝缘层所用材料的不同，电缆主要分为塑料绝缘电缆、橡胶绝缘电缆和油浸纸绝缘电缆。现将三种电缆绝缘层的结构及特点分述如下。
塑料绝缘主要有聚氯乙烯绝缘和交联聚乙烯绝缘两种，电缆绝缘层分别由热塑性塑料挤包制成和由添加交联剂的热塑性聚乙烯塑料挤包后交联制成。这种绝緣电气性能及耐水性能良好，能抗酸、碱，防腐蚀，它还具有允许工作温度高、机械性能好、可制造高电压电缆等优点。
聚氯乙烯绝缘比油浸纸绝缘有很多优点，但其绝缘的介质损耗较大，比油浸纸绝缘的介质损耗约大10~20倍左右，而且其电导（离子）随电场强度的增加而急剧上升，因此在更高电压上的应用受到了限制。在这方面聚乙烯比聚氯乙烯，绝缘性能有很大的改善，在同样条件下，聚乙烯的交流击穿强度提高约60%，其介质损耗则仅为聚氯乙烯的0.5%左右。聚乙烯绝缘电缆具有绝缘性能高、比重小、耐水和化学药品性能良好等特点，但是它的熔点太低，在机械应力作用下容易产生裂纹。为了利用聚乙烯良好的绝缘特性，克服其熔点低的缺点，采用高能辐照或化学的方法对聚乙烯进行交联，使它的分子由原来的线型结构变成网状结构，即由热塑性变为热固性，从而提高了聚Z烯的耐热性和热稳定性，这就是交联聚乙烯。其主要特点是软化点高、热变形小、在高温下机械强度高、抗热老化性能好等：交联聚乙烯电缆的最高运行温度可达90℃。而短路时的允许温度则达250℃。
交联聚乙烯电缆虽然具有十分优越的电气性能，但其绝缘内部不可避免地会存在微孔、杂质及其他一些缺陷等，特别是微孔的存在，使其吸水性增强，在高电场的作用下，沿电场方向引发“水树枝”现象，从而使绝缘受到破坏。诚然电缆在材料选择及制造工艺上尽力控制微孔、杂质等是减少水树枝状态现象发生的主要途径，但在敷设施工中不合理的施工方法也会导致新的微孔形成。由于电缆终端、中间接头的密封不良或电缆在施工断头处不加以密封而进水、进潮，都会使电缆在以后的运行中有可能引发水树枝放电，对此应引起足够重视。
橡胶绝缘电力电缆的绝缘层为丁苯橡胶或人工合成橡胶（乙丙橡胶、丁基橡胶）。这种电缆突出的优点是柔软，可挠性好，特别适用于移动性的用电和供电的装置。但是橡胶绝缘遇到油类时会很快损坏：在高电压作用下，容易受电晕作用产生龟裂。因此这种电缆一般用于10kV及以下电压等级，而人工合成的乙丙橡胶绝缘电缆可用到35kV电压级。
油浸纸绝缘由电缆纸与浸渍剂组合而成。普通油浸纸绝缘电缆纸的厚度为0.08、0.12、0.17mm三种;浸渍剂用低压电缆油和松香混合而成，称谓黏性浸溃电缆油。单芯电缆和分相铅（铝）套电缆的导体为圆形，绝缘层结构为电缆纸带以同心式多层绕包成圆形。I0kV及以下的多芯电缆，导体为半圆形、椭圆形或扇形，绝缘层结构为束带式。这种结构是在每根导体上分别绕包一部分绝缘纸（称为导体绝缘）后，将几根导体绞合在一起，再绕包一定厚度的电缆纸（称为统包绝缘或带绝缘），这样在导体与导体之间为二倍导体绝缘厚度;在导体与铅护套之间为导体绝缘厚度加统包绝缘厚度。
充油电缆的油浸纸绝缘要求电气性能更高，纸的厚度为0.045、0.075、0.125、0.175mm等几种，介质损失角正切值应大于o.0026。浸渍剂为低黏度的物油（绝缘油），油的工频击穿强度应不小于60kV/2.5mm。这样在一定油压作用下，就大大地提高了电缆绝缘的电气强度。
电力电缆绝緣层的厚度根据电缆的工作电压和导体标称截面来决定，它既要保证在工频电压和冲击电压下不会被击穿，又要保证电缆在正常施工时绝缘不会受到机械损坏。
油浸纸绝缘较橡胶绝缘及聚氣乙烯绝缘具有较强的耐热性，经常运行温度可达80C，电气强度高。黏性油浸纸绝缘用于35kV及以下电压等级。补充油压的油浸纸绝缘用于60kV及以上电压等级。纸绝缘极易吸收水分，使绝缘强度大为降低，因此制造中除了将所含水分味去并进行浸渍处理外，还借助金属护套防止水分侵人。另外，纸绝缘的可曲性比较差。因此规定了电缆最小的允许弯曲半径及最低敷设温度。对于这些，施工中都要特别注意，以保证绝缘性能良好。
到油类时会很快损坏：在高电压作用下，容易受电晕作用产生龟裂。因此这种电缆一般用于10kV及以下电压等级，而人工合成的乙丙橡胶绝缘电缆可用到35kV电压级。
油浸纸绝缘由电缆纸与浸渍剂组合而成。普通油浸纸绝缘电缆纸的厚度为0.08、0.12、0.17mm三种;浸渍剂用低压电缆油和松香混合而成，称谓黏性浸溃电缆油。单芯电缆和分相铅（铝）套电缆的导体为圆形，绝缘层结构为电缆纸带以同心式多层绕包成圆形。I0kV及以下的多芯电缆，导体为半圆形、椭圆形或扇形，绝缘层结构为束带式。这种结构是在每根导体上分别绕包一部分绝缘纸（称为导体绝缘）后，将几根导体绞合在一起，再绕包一定厚度的电缆纸（称为统包绝缘或带绝缘），这样在导体与导体之间为二倍导体绝缘厚度;在导体与铅护套之间为导体绝缘厚度加统包绝缘厚度。
充油电缆的油浸纸绝缘要求电气性能更高，纸的厚度为0.045、0.075、0.125、0.175mm等几种，介质损失角正切值应大于o.0026。浸渍剂为低黏度的物油（绝缘油），油的工频击穿强度应不小于60kV/2.5mm。这样在一定油压作用下，就大大地提高了电缆绝缘的电气强度。
电力电缆绝緣层的厚度根据电缆的工作电压和导体标称截面来决定，它既要保证在工频电压和冲击电压下不会被击穿，又要保证电缆在正常施工时绝缘不会受到机械损坏。
油浸纸绝缘较橡胶绝缘及聚氣乙烯绝缘具有较强的耐热性，经常运行温度可达80C，电气强度高。黏性油浸纸绝缘用于35kV及以下电压等级。补充油压的油浸纸绝缘用于60kV及以上电压等级。纸绝缘极易吸收水分，使绝缘强度大为降低，因此制造中除了将所含水分味去并进行浸渍处理外，还借助金属护套防止水分侵人。另外，纸绝缘的可曲性比较差。因此规定了电缆最小的允许弯曲半径及最低敷设温度。对于这些，施工中都要特别注意，以保证绝缘性能良好。
